Der Baum des Lebens

Menschen leben in einem sie umgebenden Kosmos. Oder: Menschen stellen sich vor – und haben das tief verwurzelte Bedürfnis nach dieser Vorstellung –, daß sie Teil in einem Ganzen sind, einen sinnvollen Platz einnehmen in einer höheren Ordnung. Das große Ganze dieser Ordnung ist gemeint vom (eigentlich griechischen) Begriff ›Kosmos‹.
In der Vergangenheit war die große Ordnung religiös bestimmt und vom Glauben an Gott abgesichert. Das ist heute nicht mehr so. Seit wir begonnen haben, uns mit wissenschaftlicher Genauigkeit in der Welt umzusehen und dabei nicht die göttliche Schöpferkraft, sondern das Wirken der Naturkräfte entdeckt haben, müssen wir in einer Welt leben, deren Ordnung nicht mehr selbstverständlich ist. Zwar ist nicht alles chaotisch und zufällig, sondern in der Tat von naturgegebenen Gesetzen bestimmt. Aber diese Gesetze gehen nicht von einem irgendwie formulierbaren »Sinn« aus. Es ist nicht so, daß ein allwissender Schöpfer die Welt als wohlgeordneten Lebensraum für den Menschen eingerichtet hat. Und der Mensch ist auch nicht das Ebenbild dieses Schöpfers. Vielmehr ist die Welt das Ergebnis des Wirkens der Naturkräfte – und daß wir in dieser Welt leben ist das Resultat einer Reihe von Zufällen. Der Mensch ist also nicht das selbstverständliche oder von Anfang an vorgegebene Ziel der Entwicklung. Er ist ein an einem zufälligen Ort stehender Beobachter von Prozessen, die auch ohne ihn ablaufen würden und die irgendwann dazu führen werden, daß er nicht mehr da ist. – Diese Welt, oder: der Kosmos, ist nicht insgesamt unsere Heimat, sondern ein Gebilde, daß uns in seiner zeitlichen und räumlichen Erstreckung im Großen und Ganzen fremd bleiben muß.
Dennoch: auch unter den Bedingungen der Naturwissenschaft kann der Versuch unternommen werden, eine kosmische Ordnung, ein sinnvolles Ganzes aufzuzeigen. Vor allem dadurch, daß der Mensch sich versteht als Teil eines besonderen Ganzen, nämlich des Lebens.
Die Erforschung des Lebens durch die Biologie hat dazu geführt, alles auf unserer Welt beobachtbare Leben als einen von klaren Ordnungskräften durchwirkten Kosmos anzusehen. Die Biologie kann einen »Baum des Lebens« beschreiben, in dem der Mensch einen sinnvollen, klar beschriebenen Platz einnimmt. Wir sind unter dieser Perspektive keine außenstehenden, vom bloßen Zufall umgebenden Betrachter mehr, sondern aufgenommen in ein Beziehungsgeflecht zu allen anderen Formen des Lebens, denen wir begegnen können. Wir kennen auf diese Weise unsere Herkunft und können Vorfahren benennen. Wir wissen, was uns mit einer Katze verbindet oder mit einem Fisch.

Eine exemplarische Durchführung: Katzen sind wie Menschen Plazentatiere. Sie sind landlebende Vierbeiner, die ihre Jungen lebend zur Welt bringen, die dann von dem Muttertier gesäugt werden. Katzen und Menschen zeichnen sich durch eine besondere Form des Gebisses, des Gehörs, der Atmung und durch den Besitz von Körperbehaarung gegenüber anderen Tieren aus. Katzen haben wie Menschen einen als Neocortex bezeichneten Teil des Hirns, also eine einander entsprechende Form der Sinneswahrnehmung und Assoziationsvermögen; außerdem eine Verbindung zwischen beiden Gehirnhälften. Alle diese Merkmale zusammengenommen stellt eine erheblich enge Verwandschaftsbeziehung dar.

Durch die biologische Systematik wird aber nicht nur Verwandschaft innerhalb der Gesamtheit der Lebewesen beschreibbar, sondern auch die besondere Stellung des Menschen. Dies ist in der »Ordnung« dokumentiert, der der Mensch in dieser Systematik zugehört: Die Ordnung der Primaten. Diese Bezeichnung ist abgeleitet vom lateinischen »primus«: der Erste, der Vorzügliche und Herrscher. Menschen gehören zu den Herrschertieren. Auch noch andere Affen sind Mitglieder dieser Ordnung. Aber kaum wird man bei ihnen eine besondere Herrschaft innerhalb ihres Ökosystems feststellen können. Wenn der Mensch in der biologischen Systematik von »Primaten« spricht, dann spricht er eigentlich von sich selbst.
Und in der Tat scheint der Mensch nicht bloß ein Ast am »Baum des Lebens« zu sein, sondern das ganze zu beherrschen. Er ist ein Produkt jenes Kosmos, das sich das ganze unterworfen hat. Durch die biologische Systematik scheint auch dies erklärbar zu sein: Ein großes, hochentwickeltes, leistungsfähiges Gehirn. Die Fähigkeit, sich an verschiedene Biotope anzupassen und diejenige, durch den Gebrauch von Werkzeugen die eigenen Möglichkeiten auszuweiten etc. Bei unseren nächsten Verwandten, den andern Menschenaffen, sehen wir diese Fähigkeiten im Keim, bei uns sind sie zu ihrer Blüte gelangt.
Die Folge unserer Herrschaft ist nun anscheinend, daß uns kein anderes Lebewesen gefährlich werden kann oder gar uns im evolutionären Prozess überflügeln könnte. Höchstens noch Bakterien, Viren und Pilze und einige Insekten bereiten uns Sorgen. Aber nicht in einem Ausmaß, daß wir uns bedroht fühlen müssten. Unsere Fähigkeit, Werkzeuge zu benutzen und immer weiter zu verbessern, sichert anscheinend unsere Herrschaft ab.
Daraus ergibt sich unversehens wieder ein Problem: Wir stehen wieder am Rand des Kosmos, sind nahe daran, aus der Ordnung herauszufallen. Wenn wir das Leben beherrschen, sind wir nicht als Teil des Ganzen in den Kosmos der Lebewesen einbezogen. Wir sind nicht in dem umfassenden Geflecht biologischer Verwandtschaften zu Hause, sondern haben uns anscheinend aus ihm herausgelöst, sind zu einem Lebewesen sui generis geworden.
Aber das ist doch nur dem Anschein nach so. Zwar haben wir keine unmittelbaren Freßfeinde mehr. Aber wir sind in der Tat abhängig davon, einbezogen zu sein in den Kosmos des Lebendigen. Wir brauchen, um selbst leben und überleben zu können, eine Umwelt, die wir nicht selbst herstellen können. Wir können uns nur von Pflanzen und Tieren ernähren und sind deshalb angewiesen auf das Funktionieren unseres Ökosystems: des Gesamtzusammenhangs, innerhalb dessen sich unser Austausch mit der Natur vollzieht.
Auf diese Weise ergibt sich aus dem biologischen Kosmos dieselbe Folgerung wie einstmals aus den Vorstellungen vom Kosmos, die auf Gottes Schöpfersein ausgerichtet waren: Eine bestimmte Ethik. Damit sich das Leben des Menschen sinnvoll, d.h. als Teil des Ganzen an seinem angestammten Ort, vollziehen kann, muß der Mensch sein Verhalten nach den Vorgaben dieses Ganzen richten. D.h. konkreter: Der Mensch muß sich als integraler Bestandteil der Gemeinschaft allen Lebens verstehen und sein Verhalten an der Erhaltung dieses Lebens ausrichten. Das Leben in seiner Gesamtheit wird nämlich am Menschen sicherlich nicht zugrundegehen. Wohl aber besteht die Möglichkeit, daß der Mensch aus diesem Kosmos herausfällt und damit zugrundegeht.